1-2集

    德川幕府时期，时值第三代将军德川家光一统天下，但是真正的掌权者却是春日局。春日局，这个曾是家光乳娘的普通女子是如何一步步登上权力的宝座呢？年轻时的春日局原名阿福，是武士稻叶正成的妻子，并生下了三个儿子。但因为是叛臣之女，所以得不到丈夫的喜爱，地位低下。在一次被抢劫的过程中，阿福手刃了欲羞辱于她的武士，并杀死了一直嘲笑她，不把她放在眼里的丈夫的小妾。丈夫因此怒休阿福，阿福伤心之余，抛弃孩子，风餐露宿，不得不投靠在江户城的朋友。一天，她听说德川家族正在招寻乳娘，正值哺乳期又遭遇变故，变得无依无靠的阿福非常想得到这份工作。在开创幕府时代大将军德川家康的支持下，她成了德川家族的一名乳娘。当时第二代将军德川秀忠的正室夫人阿江与临近生产，阿福要抚养的孩子正是阿江与即将诞下的孩子。阿江与在生了三个女儿后，终于诞下了少主麟儿，但是由于大将军家康执意孩子要乳娘喂养，阿江与被迫与刚生下的儿子竹千代（后三代将军德川家光）分离，而阿福与阿江与夫人长达几十年的权力斗争自此拉开帷幕。

    失去了家庭与孩子的阿福全心全意照料着竹千代，视他为已出，梦想有一天能扶持少主登上将军宝座。但是不久阿江与又怀孕诞下了次子国忠，因为嫉妒阿福照顾自己的长子，所以，阿江与把所有的母爱都倾注到了国忠身上，缺少母爱的竹千代显得寂寞孤独。时光流逝，阿江与不停的散播着国忠是最适合当将军继承人的言论，还私下调查出阿福离婚背后的真正原因，并在众人面前故意羞辱她，令阿福与竹千代的地位一落千丈。与此同时，承蒙大将军家康的庇护，阿福的长子正胜成了竹千代的侍卫。母亲的冷淡让竹千代与阿福走得更近，不肯认输的阿福又岂能坐以待毙，她冒险造访大将军以求挽回时局。

3-4集

阿福冒着必死念头造访了家康大将军，将阿江与故意颠倒长幼顺序，私自宣布继承人的劣迹一一汇报，她的这次冒险赌博为她赢得了转机。家康大将军当年立长子为继承人这个规矩便是为了避免夺位之争，所以，为了维护长孙的尊严，他口头确认竹千代依然是将军继承人。与此同时，在前夫的要求下，阿福把三子正利推荐给国忠做侍卫，阿江与答应了她的请求。就在两个女人争权夺利之时，家康公不幸病逝，阿江与仿佛又看见了希望，怂恿秀忠另立继承人，刚经丧父之痛的秀忠看不惯阿江与的咄咄逼人。阿福为了竹千代使出美人计，让侍女阿静与秀忠共渡春宵，谁知阿静竟然怀孕，为了严守秘密，秀忠与阿福走得更近。在一次宴会上，阿江与的强势逼得秀忠宣布了竹千代将成为继承人的消息。

    元和九年，竹千代正式成为德川第三代将军家光，在阿福的安排下，迎娶了有王室血统的孝子为正室夫人。阿福也被赐名为春日局，建立了将军专属后宫“大奥”，风光一时。但自新婚之日起，家光就没碰过孝子，久而久之，便流传开了“将军好男色”的说法。这天，家光微服出游，参加百姓祭典，正胜做为侍卫，家光道出原委，他是为了不想事事受控于阿福而对孝子不闻不问。正尽兴间，家光突遭刺客袭击，正胜奋力保护，发现刺客居然是正利，家光明白这一切都是宫中女人争权夺利的结果，于是，事情只得不了了之。阿江与继续伺机报复，她偶然得知丈夫秀忠居然背叛过她，并且在外面还有私生子，盛怒之下质问秀忠，得知是春日局设的计，她深感屈辱，陷入到崩溃边缘。此时，德川父子三人进京拜见天皇，阿江与忧心忡忡，郁郁而亡。

5-6集

   阿江与死后，全新局面开始的同时也出现了新的争斗。家光继任将军十余年仍无子嗣，令春日局焦急万分。这天春日局偶然得知家光曾在上京途中遇见一尼姑，并对她一见钟情。再三了解后，得知她是伊势庆光院的新主持，为了家光，春日局不惜派人把庆光院捉回大奥，软禁深宫。被幽禁的日子里，庆光院一度想寻死，却被外面传来的笛声所吸引，并有了生存下去的动机。吹笛子的正是家光喜欢的一个笛手半井准人，此人进入将军府是为了寻找失散多年的姐姐。时光流转，庆光院终于在春日局的强势下屈服，春日局为她取名“阿万”，成为了家光的侧夫人。另外，庆光院弟子阿玉为了再见师傅庆光院而到大奥做侍女，受尽欺负后终于见到了师傅，在阿万的要求下，阿玉成了她的贴身侍女。

    阿万正式成为侧夫人之前要求见一下正夫人，正夫人孝子不幸的命运及对阿万一针见血的话语，令阿万心情沉重。阿万优雅的服装品味立即引来大奥女人们的争相效仿，她们纷纷购买衣料交给成衣坊做新和服，春日局看在眼里，训斥女人们不得随意做新衣，为维护自己的尊严与地位，她同样带话给阿万，令阿万初尝春日局的干练精明。在为阿万举行的歌舞祭上，阿万又听到了熟悉的笛声，在家光的引荐下认识了半井准人，并对他产生了熟悉又难言的情愫，春日局把一切看在眼里。为了不让阿万独享家光，春日局再次着手物色新侧室。这天，她在市井发现了一个性格开朗、心地善良的姑娘，立刻喜欢上了她，她亲自游说，以期她成为家光的新侧室。

7-8集

　　姑娘名叫阿兰，是落魄武士家庭出身，为了重振家业，她答应入宫，并改名为阿乐。邻居阿夏看到阿乐一朝飞上枝头也动了心，她主动要求春日局也把她带入宫，春日局被眼前姑娘开放、泼辣的作风所惊呆，但心里却并不排斥她。新侧室的到来令家光很长一段时间没有临幸阿万。笛手准人找到了半疯的姐姐，欲带她出宫，怎奈姐姐不愿拖累他，自尽身亡，准人悲痛欲绝，他冒险行刺家光，未果。后来在一次出游过程中，阿万发现了在寺庙中干活的准人，她再次被他暗暗吸引，并欲替他向将军求情，不再清剿基督教徒。

　　侧室们急欲怀孕以此巩固自己的地位，由于阿万生父是京都朝庭中人，为将来不受控于朝庭，春日局在阿万膳食中下避孕药以免怀孕。阿乐成了幸运人，她成功怀孕，大奥内一时间有人欢喜有人嫉妒。阿万继续与准人见面，彼此含蓄的表达了心意，这一切都被侍女看在眼里。春日局得知阿万有二心后大怒，她当众警告阿万，家光得知此事后非常痛苦，他恨阿万与其他男人有瓜葛，但又十分爱她，矛盾不已的他在一次练箭中突然晕倒。

9--11集

　　经御医诊断，家光患上了天花，春日局放下了阿万的事，开始不眠不休的照顾家光，甚至发毒誓只要能让家光活下去，自己受什么惩罚都愿意，在惊心动魄的与病魔的抗争过程中，春日局再次把全身心都放在了家光身上，最后家光终于脱离了鬼门关，春日局不由喜极而泣。病愈后的家光又开始了清剿基督教徒的行动，阿万劝准人尽快逃离，谁知被春日局抢先一步，春日局欲杀准人，但最后还是动了恻隐之心。准人一心想把基督教徒其实并无忤逆之心的呈诉书呈交家光，但却被乱刀刺死，家光为了保护准人也因此受伤。

　　阿万得知准人已死的消息后，只当是家光将他处死，不由万念俱灰，表示不再侍寝，余生只想念佛祈祷。阿乐历经危险终于诞下了麟儿，这是家光的第一个儿子，春日局异常高兴。家光心里依然深爱阿万，怎奈阿万一再拒绝，侍女阿玉表示愿去侍寝，寝宫内阿玉得知了准人之死的真相。阿万知错怪了将军，不由大为感动，表示愿永远在陪伴在他身旁。阿夏也终于怀孕，大奥一时喜事连连。谁知令人担心的事还是发生了，阿万也怀了孕，春日局大惊，为了德川天下，她想方设法要阿万流产，并在她膳食中放下流产药，不过最后关头她还是及时忏悔了自己的罪行，激动的她一头栽倒在地，不省人事。

　　多年积累的劳累一朝并发，春日局日渐憔悴。阿夏也生下了次子，家光、阿万侍侯在春日局左右。春日局自知命不久矣，临终前郑重告诫大奥各女眷，要各司其职、和平相处，共耀德川天下，众人都流下了泪，春日局交待完后事，含笑而逝，家光紧紧抱着她，痛哭失声。春日局逝后，大奥依旧平稳的运转着，阿万顺利诞下了三子德松，但为了德川幕府，她把儿子交由阿玉抚养，自己接替春日局，做起了大奥总管。而阿玉抚养的德松日后成了德川第五代将军，阿玉仿若当年的阿福，一步一步登上了权力宝座，不过，这已经是后话了。